Em sua quinta participação em Copas do Mundo, a seleção nigeriana busca chegar nas quartas de final pela primeira vez após duas eliminações nas oitavas (94 e 98) e duas eliminações ainda na fase de grupos (02 e 10). Na Copa de 94, os nigerianos estiveram muito perto da classificação para as quartas de final: ganhavam da Itália por 1-0 aos 88 minutos, mas sofreram a virada com dois gols de Roberto Baggio, sendo um deles na prorrogação.
Já na última Copa, os nigerianos estiveram no grupo B, junto com Argentina, Grécia e Coréia do Sul. Após duas derrotas nas duas primeiras partidas, a Nigéria apenas empatou com os sul-coreanos. A seleção africana tem, no total, 14 partidas em Copas do Mundo, sendo 4 vitórias, 2 empates e 8 derrotas; 17 gols marcados e 21 gols sofridos.
Nas eliminatórias, as Super Águias caíram em um grupo com Malawi, Quênia e Namíbia, e passaram com folga: invictos, conquistaram 12 pontos nas seis partidas. Apesar disso, 5 dos 7 gols marcados ocorreram somente nos últimos dez minutos das partidas. Em seguida, a Nigéria enfrentou a Etiópia no playoff final, vencendo por 2-1 fora de casa e por 2-0 em casa para garantir a classificação para a Copa do Mundo.
Lista completa dos 23 convocados pelo técnico Stephen Keshi para a Copa do Mundo de 2014:
Goleiros: Vincent Enyeama, Austin Ejide, Chigozie Agbim
Defensores: Joseph Yobo, Elderson Echiejile, Juwon Oshaniwa, Godfrey Oboabona, Azubuike Egwuekwe, Kenneth Omeruo, Efe Ambrose, Kunle Odunlami
Meias: Ogenyi Onazi, John Mikel Obi, Ramon Azeez, Michael Uchebo, Reuben Gabriel
Atacantes: Osaze Odemwingie, Ahmed Musa, Shola Ameobi, Victor Moses, Emmanuel Emenike, Babatunde Michael, Uche Nwofor
Obi Mikel
Mikel começou sua carreira profissional no Lyn Oslo, da Noruega. Mas não ficou lá por muito tempo: Em 2005, no Mundial sub-20, o nigeriano foi um dos destaques da competição. Na época, o talentoso meia foi escolhido o segundo melhor jogador do torneio, atrás apenas de Lionel Messi.
Sua boa atuação na competição atraiu os olhares de vários clubes da Europa, incluindo o Manchester United, que chegou a acertar sua contratação em 2006 por 4 milhões de libras. Mas o acordo não estava assinado, o jogador “sumiu misteriosamente” e em seguida assinou contrato com o Chelsea. O caso chegou aos tribunais da FIFA, e após um acordo, os Blues tiveram que pagar £4 milhões ao Lyn Oslo, além de £12 milhões ao Manchester United.
Estreou no Chelsea na temporada 2006/07, e por recomendação de José Mourinho, se tornou um jogador mais defensivo. Apesar de sua indisciplina no começo, com quatro expulsões e 17 cartões amarelos nas duas primeiras temporadas, Mikel raramente foi expulso desde então. Aos poucos, o nigeriano se tornou uma parede sólida na frente da zaga dos Blues.
Com as lesões de Essien, Mikel foi peça fundamental na temporada 2009/10, contribuindo na conquista da Premier League e FA Cup. Uma de suas melhores atuações foi na campanha do título da Champions League em 2011/12, principalmente nos jogos contra Barcelona e Bayern, aonde sua presença foi fundamental para o sucesso do time londrino.
Na última temporada, o nigeriano chegou a 300 jogos pelos Blues. Além dele, apenas três jogadores não-britânicos chegaram a essa marca: Petr Cech, Didier Drogba e Gianfranco Zola.
Carreira internacional
Mikel estreou pela seleção nigeriana em 2005, esteve em campo por 43 jogos e marcou 4 gols. Conta com 5 participações na Copa das Nações Africanas (2006, 2008. 2010, 2012 e 2013). Não participou da última Copa do Mundo por lesão. Mikel é um dos principais jogadores da Nigéria, responsável pela criação das jogadas.
Ficha Técnica
Nome completo: John Michael Nchekwube Obinna
Data de nascimento: 22 de abril de 1987
Local de nascimento: Jos, Nigéria
Altura: 1,88m
Jogos pelo Chelsea: 313
Gols pelo Chelsea: 4
Clubes: Lyn Oslo (2005-06), Chelsea (2006-)
Títulos na carreira: Premier League (2009-10), FA Cup (2007, 09, 10, 12), League Cup (2007), Champions League (2012), Europa League (2013), Copa Africana de Nações (2013)
Moses
Victor Moses começou sua carreira profissional no Crystal Palace em 2007. Na temporada 2009/10, ele foi transferido para o Wigan por 2,5 milhões de libras, mas só conseguiu se firmar nos Latics na temporada 2011/12, quando foi um dos melhores dribladores da Premier League.
Em 2012, Moses chegou ao Chelsea por 9 milhões de libras, e estreou contra o QPR em setembro. Pela Champions League, Moses marcou o gol da vitória contra o Shakhtar, mantendo as esperanças de classificação dos Blues, mas com a derrota para a Juventus seu esforço foi em vão.
Com a chegada de Rafa Benitez, Moses, que costuma jogar como ponta pelo lado direito, se tornou peça importante na campanha do título da Europa League. Na temporada passada, o nigeriano foi emprestado ao Liverpool. Começou como titular, mas aos poucos foi perdendo espaço nos Reds. Disputou 22 partidas na última temporada.
Carreira internacional
Após se mudar para a Inglaterra com 11 anos, Moses representou a seleção inglesa nas categorias sub-16, sub-17, sub-19 e sub-21, mas escolheu jogar pela seleção nigeriana principal. Fez parte do elenco campeão da Copa Africana de Nações de 2013, mas devido a uma lesão não esteve na última Copa das Confederações.
Ficha Técnica
Nome completo: Victor Moses
Data de nascimento: 12 de novembro de 1990
Local de nascimento: Kaduna, Nigéria
Altura: 1,77m
Jogos pelo Chelsea: 43
Gols pelo Chelsea: 10
Clubes: Crystal Palace (2007-10), Wigan (2010-12), Chelsea (2012-), Liverpool (2013-14)
Títulos na carreira: Europa League (2013), Copa Africana de Nações (2013)
Omeruo
O nigeriano passou pelas categorias de base do Standard Liége da Bélgica. Sua atuação no Mundial sub-20 em 2011 impressionou o Chelsea, e no ano seguinte Omeruo foi contratado pelos Blues.
Logo em seguida, Omeruo foi emprestado para o ADO Den Haag, jogando 38 partidas pelo clube holandês até o fim da temporada 2012/13. O zagueiro, que também pode jogar na lateral direita, fez parte do elenco do Chelsea para a última pré-temporada, mas uma cirurgia no ombro o impediu de jogar até outubro de 2013.
Após sua recuperação, ele treinou e jogou pelo Chelsea sub-21 até o fim do ano, e em janeiro de 2014 o nigeriano foi emprestado ao Middlesbrough, clube da Championship (segunda divisão inglesa), entrando em campo em 14 jogos.
Carreira internacional
O jovem zagueiro se firmou no elenco do treinador Stephen Keshi apenas em 2013. Ao todo, são 15 jogos, incluindo amistosos. Ganhou a titularidade durante a Copa Africana de Nações, e desde então é peça-chave na defesa das Super Águias. Apesar da pouca idade, já jogou (e bem) contra atacantes de nível mundial, como Cavani, Suárez e Drogba.
Ficha Técnica
Nome completo: Kenneth Josiah Omeruo
Data de nascimento: 17 de outubro de 1993
Local de nascimento: Kaduna, Nigéria
Altura: 1,85m
Jogos pelo Chelsea: 0
Gols pelo Chelsea: 0
Clubes: Chelsea (2012-), ADO Den Haag (2012-13), Middlesbrough (2014)
Títulos na carreira: Copa Africana de Nações (2013)
Durante toda a Copa do Mundo, o Chelsea Brasil fará a cobertura do torneio, informando, com o já conhecido empenho, o dia-a-dia dos jogadores dos Blues.
