Inicialmente ocupando o cargo de auxiliar-técnico de Blanchflower, Hurst logo foi nomeado treinador do Chelsea. Com um ótimo início de trabalho, levou o clube ao caminho da promoção à Primeira Divisão, mas não conseguiu dar continuidade, finalizando a temporada na 12ª posição. Acabou demitido em abril de 1981. Apesar de não obter resultados positivos dentro do campo, conseguiu deixar o clube em uma situação financeira estável.