Zagueiro dos mais bem preparados, Pates estreou com apenas 18 anos, na vitória por 7-3 no Orient. Atou em 346 partidas e esteve no clube nos momentos mais delicados de sua história.
Ainda garoto, Pates viu o Chelsea perto de ser rebaixado para a Terceira Divisão, na temporada 1982/1983. Seu esforço e liderança em campo ajudaram o clube a se manter na Segunda Divisão e na temporada seguinte, Pates herdou a braçadeira de capitão – com apenas 22 anos.
Seu espírito de liderança ajudaram o Chelsea a subir para a Primeira Divisão em pouco tempo. Pates mais uma vez foi testado: sofreu lesões e o Chelsea voltou a ser rebaixado. Dessa vez, Pates não pôde ajudar o clube a se reconstruir e foi vendido ao Charlton Athletic como forma de quitar umas dívidas do clube.