O Chelsea sub-18 foi derrotado por 3×0 pelo Fulham, numa tarde ensolarada em Cobham. Os gols da partida foram marcados por Dean O’Halloran, Patrick Roberts e Aaron Redford, que entrou no segundo tempo. Assim, o Fulham consolidou sua primeira colocação na tabela.
O Chelsea, treinado por Adi Viveash, foi à campo com sete jogadores que integram a equipe sub-16. Foram cinco alterações em relação ao time que enfrentou o Leicester. No meio-campo os Blues tiveram o retorno de Charly Musonda, que atuou ao lado de Isaac Christie-Davies e Mukhtar Ali.
Na frente, o clube contou com a presença de Tammy Abraham, autor de quatro gols na atual campanha, e que foi auxiliado por Charlie Wakefield e Jay Dasilva, os quais atuaram pelos flancos. Na defesa, o quarteto foi formado por Ruben Sammut, Jake Clarke-Salter, George Brady e pelo capitão Jordan Houghton. Por fim, a meta foi defendida pelo goleiro Bradley Collins.
Primeiro tempo
Os jovens do Chelsea começaram o jogo muito bem, dominando os primeiros 10 minutos. Musonda cobrou falta da barreira e o goleiro do Fulham, Marek Rodak, teve que se manter alerta para alguns escanteios dos Blues.
Dean O’Halloran finalizou perto do gol e os visitantes estiveram perto de abrir o placar. Após, Musonda passou para Dasilva que finalizou com força para o gol, mas a chance parou na sólida defesa adversária.
20 minutos depois, Patrick Roberts teve a chance de marcar para o Fulham com uma ótima finalização, mas foi assinalado o impedimento do meio-campista.
Um excelente avanço pelo flanco direito de Wakefield criou ótima chance para Dasilva na área, mas seu chute foi travado. Logo depois, o placar foi inaugurado pelos visitantes. Em jogada pela esquerda, Jordan Evans cruzou uma bola na área do Chelsea e O’Halloran marcou.
Após os 30 minutos, o Chelsea se viu muito perto do empate. Abraham lançou bem Wakefield na direita, o jovem ultrapassou seu marcador e cruzou na área para Dasilva, mas seu cabeceio passou muito perto da trave do gol adversário.
Segundo tempo
Logo no início da segunda etapa, Musonda teve um chute travado, mas aos 55 minutos, o Fulham ampliou o placar. Depois de excelente jogada, Roberts, que bateu dois zagueiros, finalizou confiante no canto inferior da baliza dos Blues.
A resposta do Chelsea veio por meio dos substitutos Trevoh Chalobah e Dominic Solanke, com o primeiro conseguindo um excelente cruzamento da direita e o segundo cabeceando muito perto do gol. Pouco depois foi a vez do goleiro Collins salvar o Chelsea em investidas de Roberts e O’Halloran. O Fulham continuou mostrando vontade e sendo uma ameaça no ataque.
Algum tempo depois foi a vez de Rodak trabalhar com uma defesa baixa em finalização de Wakefield. Pouco depois, o Fulham fez o terceiro e derradeiro gol. O substituto Aaron Redford correu bem por trás da defesa do Chelsea, driblou o goleiro Collins e finalizou.
Os anfitriões lutaram até o apito final, mas os líderes da liga estiveram melhor e levaram os três pontos.
A próxima partida dos Blues será fora de casa contra o Newcastle pelas quartas de finais da FA Youth Cup, na terça-feira, 11 de março. Antes disso, o time sub-21 enfrenta, amanhã, o Middlesbrough em Aldershot’s Electrical Services Stadium.
Reação do treinador
Viveash estava ansioso para elogiar a atuação de seus jovens, e refletiu sobre a força do Fulham.
“Estou muito satisfeito com os jogadores mais jovens,” o treinador disse ao site oficial do Chelsea logo após o jogo. “Iniciar a partida com sete jogadores do sub-16 e colocar um do sub-15 para atuar meia hora, jogando contra uma equipe fisicamente forte, é realmente bom.”
“Os primeiros 20 minutos foram muito positivos. Criamos três grandes chances mas não conseguimos aproveitá-las e se você não o faz contra times como o Fulham, pode sofrer. Penso, apenas, que nosso time apagou fisicamente com meia hora de jogo por acontecer. Adotamos um plano de jogo no primeiro tempo que não usamos comumente, com uma pressão no meio, e os frustramos por longos períodos.”
Viveash também elogiou os esforços dos jovens jogadores que entraram jogando em posições com as quais não estão familiarizados.
“Perdemos uma dupla de zagueiros com lesões, o que é uma situação difícil, mas Jake Clarke-Salter foi bem na estranha posição da lateral-esquerda. Tivemos Jay Dasilva atuando pela ponta esquerda e Ruben Sammut na lateral direita, assim, não só atuamos com muitos jogadores jovens como também com jogadores em posições estranhas.”
“O primeiro gol mudou o jogo e as finalizações do Fulham foram cirúrgicas. Penso que poderíamos ter defendido melhor nos três gols mas os jovens vão tirar muito deste jogo. Os últimos dois jogos foram fisicamente próprios de jogos sub-18 e isso não é um time do Chelsea sub-18, assim, penso que fomos bem para competir como uma equipe que está no topo da liga e estou muito orgulhoso deles.”
Chelsea: Bradley Collins; Ruben Sammut, George Brady (Faiq Bolkiah 45’), Jordan Houghton (c), Jake Clarke-Salter (Trevoh Chalobah 57’); Mukhtar Ali, Isaac Christie-Davies, Charly Musonda (Dominic Solanke 57’); Charlie Wakefield, Jay Dasilva, Tammy Abraham.
Reservas não-utilizados: Jared Thompson, Ike Ugbo.
Fulham: Marek Rodak, Ryheen Sheckleford, Jordan Evans, Elijah Adebayo, Cameron Burgess (c), Solomon Sambom, Josh Smile, Emerson Hyndman (Mekhi Leacock-McLeod 89’), Dean O’Halloran, Patrick Roberts (Aaron Redford 80’), George Williams.
Reservas não-utilizados: Magnus Norman, Liam Donelly, Noe Baba.
Gols: O’Halloran 26’, Roberts 55’, Redford 84’.
