O chefe de desenvolvimento das categorias de base do Chelsea Football Club, Neil Bath, acaba de completar sua 11ª temporada na função atual, e apesar das muitas conquistas ao longo desse tempo, poucas campanhas da academia de jovens foram tão bem sucedidas quanto a da temporada 2014 e 2015, quando um double na FA Youth Cup e UEFA Youth League, combinado com quatro estreias na equipe principal, aconteceram.
Em entrevista especial concedida ao site oficial do clube, Bath considerou as grandes vitórias e o progresso das equipes da base, bem como enfatizou novos planos para o futuro, com a intenção de aumentar ainda mais a produtividade dos jovens jogadores.
“Acredito que (o último ano) foi um bom ano em termos de encontrar o balanço certo. Temos sido bem-sucedidos quando falamos de equipes atuando e conquistando troféus, além de várias estreias no time principal, que é o objetivo maior que tentamos atingir.
O time principal apoiou essa ideia durante todo o ano, dando oportunidades regulares de treinos (para os jogadores mais novos). Praticamente todos os jogadores dos sub-17 para cima treinaram no primeiro time em algum momento da temporada e eu sei que José Mourinho e Michael Emenalo (diretor técnico do Chelsea) assistiram várias das nossas partidas. Tem sido um ano fantástico para todo o clube, portanto, parabéns ao time principal por vencer a Premier League e a Capital One Cup.
O compromisso com nossos jogadores, pais e funcionários, nessa temporada, também atingiu suas casas. Os garotos que começaram a obter sucesso nas competições e fizeram estreias estão conosco há muito tempo. Claro que devemos elogiar Adi Viveash (treinador do sub-21), Joe Edwards (treinador do sub-18) e todos seus funcionários pelos sucessos dessa temporada, mas devemos apreciar o fato de que tudo isso é o esforço de uma equipe que tem feito isso há uns dez anos, ou até mais.
Temos que dar muito crédito aos treinadores e funcionários que trabalharam com eles por todo o processo, e mencionar especialmente os olheiros que os trouxeram aqui em primeiro lugar. Uma grande proporção deste grupo atual foi escolhida na região do sudeste de Londres, dos nove anos ou mais jovens, o que é uma grande conquista para a nossa rede de olheiros local, e para Jim Frasers, que caça talentos internacionalmente”.
Devido aos bons resultados obtidos após um grande trabalho envolvendo os funcionários, treinadores, e os olheiros do clube durante os últimos anos, Bath está confiante de que mais jogadores talentosos estão desenvolvendo seu potencial devido ao sistema adotado pelo Chelsea.
“Nosso sub-12 foi campeão em seus torneios domésticos, e no European Christmas Truce Tournament. Os sub-14 também venceram o torneio nacional no nível de sua idade, antes de terminarem como vice-campeões numa competição internacional. O sub-15 e 16 foram ambos vice-campeões dos torneios nacionais da Premier League e também vencemos em várias turnês internacionais. Como podemos ver, não tivemos apenas um grupo que foi muito, muito bom. Jogadores continuarão fazendo isso nos anos que virão”.
A maior parte do trabalho de Bath volta-se centralmente para o objetivo final de promover, em fluxo contínuo, jogadores para a equipe principal. Registraram-se alguns progressos nesta área, mas a complexidade de manter jogadores com olhos competitivos no time principal traz a necessidade de continuar a melhorar.
“O objetivo é fazer jogadores preparados para o futebol profissional. Sabemos que uma grande porcentagem de jogadores desfrutam de empréstimos antes de jogar na Premier League, com talvez apenas alguns conseguindo um lugar no primeiro time.
É muito importante para aqueles que estão começando a entrar para o futebol profissional entender que eles ainda continuam no primeiro passo de sua carreira. Minha visão pessoal é a de que você não pode pensar que é um profissional formado até atingir 100 entradas em campo, num nível adequado de futebol, então todos nós sabemos que ainda existe muito trabalho a ser feito.
Talvez alguns de nossos jovens jogadores estejam no clube por uns 10 anos, mas o que estamos aprendendo é que realmente esse é um projeto de 15 anos, deles assinando contratos aos oito anos de idade até o futebol profissional. Estamos realizando todos os processos, e planejando para progredirmos, assim não ficaremos parados. Apesar de nosso atual sucesso, descobrimos que ainda há muito a ser feito, e devemos nos planejar para fazermos tudo isso de novo”.